El proceso de tratamiento térmico generalmente incluye tres procesos de calentamiento, conservación y enfriamiento del calor, y algunas veces solo procesos de calentamiento y enfriamiento. Estos procesos están conectados entre sí y no se pueden interrumpir. La calefacción es uno de los procesos importantes de tratamiento térmico. Hay muchos métodos de calentamiento para el tratamiento térmico de metal. El uso más antiguo de carbón y carbón como fuentes de calor condujo al uso de combustibles líquidos y gaseosos. La aplicación de electricidad hace que la calefacción sea fácil de controlar y que no haya contaminación ambiental. Estas fuentes de calor pueden usarse para calentamiento directo, así como también para calentamiento indirecto a través de sales fundidas o metales, así como partículas flotantes.
Cuando el tratamiento térmico de metal se calienta, la pieza de trabajo queda expuesta al aire y se produce oxidación y descarburación (es decir, se reduce el contenido de carbono en la superficie de la pieza de acero), lo que tiene un efecto adverso en las propiedades superficiales del calor. partes tratadas. Por lo tanto, los metales deberían generalmente calentarse en atmósferas controladas o atmósferas protectoras, en sales fundidas y en vacío, pero también protegidos por revestimientos o métodos de envasado.